Romaani "Tundmatu mehe elu" raamjutustus paigutub 21. sajandi alguse Venemaale. Endine dissident, kellest nüüdseks on saanud kirjanik ja kes on 20 aastat Pariisis paguluses elanud, pöördub tagasi kodumaale otsima kadunud aega. Ta leiab aga eest muutuste joovastuses maa ja inimesed, kellega tal enam justkui midagi ühist pole.

Kirjaniku loosse põimub üks teine lugu, mis leiab aset Leningradis Teise maailmasõja ajal ja sellele järgnenud ränkadel aastakümnetel. See on lugu mehest, kelle elu jättis justkui kõigest ilma, kellel aga kõige kiuste õnnestus jääda iseendaks ja olla seeläbi tegelikult väga õnnelik inimene.