Teda New Yorgis tabanud südamevalu eest põgenedes pöördub Grania Ryan tagasi oma vanematekoju - karmile tuultest räsitud Iirimaa rannikule. Seal kohtab ta ühel tormisel päeval kaljuserval väikest tüdrukut Aurora Lisle'it, kes muudab kogu tema elu. Hoolimata ema hoiatustest, et Granial ei maksa kellegagi Lisle'i suguvõsast tegemist teha, tekib Aurora ja Grania vahel tugev sõprus. Tänu haruldasele leiule, 1914. aastast pärit vanadele kirjadele saab Grania teada, kui tihedalt on nende suguvõsade saatus omavahel põimunud. Esimese maailmasõja koledused, kauni orvu saatus ja balleti vastupandamatu kutse põhjustavad südamevalu ka kõigile järgmistele põlvkondadele ...

Autor viib lugeja Edwardi-aegselt Inglismaalt tänapäeva New Yorki ning suursuguselt Iiri rannikult soliidse Londoni linnamaja hääbuvasse hiilgusse. "Tüdruk kaljunukil" kõneleb kahest tähelepanuväärsest naisest, kelle soov mõista oma minevikku annab neile lootust tulevikuks, kus armastus võib võita kaotusvalu.