Maailm ei saa kujuneda ainuüksi inimese tahtlike tegude kaudu. Henry Hobhouse on uurinud, kuidas erinevate taimede kasutamine on mänginud olulist rolli nii inimeste toitumisharjumustes kui kogu maailma ajaloo jaoks oluliste pöördepunktide kujunemises (rahvaste ränded, sõjad, tervis jmt). Hobhouse on uurinud ligi kaheksakümne taime mõju inimkonna ajaloole, selles raamatus kõneleb ta kuuest: kiinapuu, suhkruroog, teepõõsas, puuvillapõõsas, kartul ja kokapõõsas.