Kahe maailmasõja vahel Danzigis sündinud Oskar Matzerath otsustab oma kolmandal sünnipäeval, et tema enam suuremaks ei kasva. Täiskasvanud on silmakirjalikud, maailm valmistub uueks sõjaks ja Oskar põristab selle kõige peale oma plekktrummi. Läbi igavese kolmeaastase pilgu näeme elu sõjamöllus ja ülesehitusperioodil.