Kord pöördus üks Ameerika kirjastaja tol ajal kuulsaima kirjaniku W. Somerset Maughami poole, paludes tal nimetada kümme tema meelest kõige paremat romaani maailmas, et need siis koos Maughami eessõnadega uuesti välja anda.

Need eessõnad saidki lähtematerjaliks esmakordselt 1954. a ilmunud unikaalsele ja mahukale, kirjandusloolise esseistika valdkonda kuuluvale raamatule Kümme romaani ja nende autorid, kus ilukirjanduse suurmeister W. Somerset Maugham võtab jutuks kümme kõige paremat romaani maailmakirjanduse ajaloos, muidugi tema enda arvates, ja nende autorid. Maestro arvates kuuluvad nende kümne romaani hulka näiteks Jane Austeni Uhkus ja eelarvamus, Balzaci Isa Goriot, Tolstoi Sõda ja rahu jne. Maughami poolt välja valitud kümnest autorist neli on inglased (Henry Fielding, Charles Dickens, Jane Austen, Emily Brontë), kolm prantslased (Gustave Flaubert, Honoré de Balzac, Stendhal), kaks venelased Lev Tolstoi, Fjodor Dostojevski) ja üks ameeriklane (Herman Melville).