1520ndate aastate Inglismaa on katastroofi veerel. Kui kuningas sureb ilma meessoost pärijata, võib kodusõda riigi hävitada.

Henry VIII tahab kakskümmend aastat kestnud abielu annulleerida ja kosida naiseks Anne Boleyni. Paavst ja suurem osa Euroopast on selle vastu. Kuningale vabaduse taotlemine hukutab tema nõuniku kardinal Wolsey ning jätab Inglismaa võimuvaakumisse ja ummikseisu. Sellesse ummikusse siseneb Thomas Cromwell – jõhkra sepa poeg, poliitgeenius, altkäemaksuandja, türann ja võluja, kes on võimule tõustes rikkunud kõiki jäiga ühiskonna seadusi ja valmistub rikkuma veel rohkemaid. Ta tõuseb kõrgemale isiklikust murest – noore perekonna ja armastatud eestkostja Wolsey kaotusest – ning rajab endale osavalt teed õukonnas, kus inimene on inimesele hunt. Vastandades end parlamendile, poliitilisele klikile ja paavstivõimule, on ta valmis Inglismaad iseenda ja Henry soovi järgi ümber kujundama.