Kaks eesti fotograafi lähevad Kalahari kõrbes kaduma.

Nad on ametireisil - Tallinnas tegutsev ajakiri World Photo saatis nad Botswanasse, et nad süveneks musta mandri hinge ja koguks materjali Aafrika erinumbriks. Nad sattuvad silmitsi Aafrika nõidarstide ja musta maagiaga, mis aga tabab ennekõike needjat ennast, kuna ebausk mõjutab ainult seda, kes sellesse usub. Järelemõtlemiseks annab ainet ka kohtumine bušmanite või san-rahvaga, hääbuva ürgrahvaga Aafrikas, keda võimul olevad omakasupüüdjad tahavad oma aladelt ära tõrjuda.

Seikluslikkusele lisaks on Helga Nõu "Mahajätjad" psühholoogiline põnevusromaan, kus punaseks lõngaks on mahajätmine läbi mitme põlvkonna ja mitmel tasandil. Ema jätab maha poja, isa jätab maha pere, poeg jätab isa kõrbesse surema, kui viimane rännakul enam jalul ei suuda püsida, ja eestlane on valmis maha jätma kodumaa, kui talle mujal paremat elu pakutakse. Kodumaa muutub tähtsaks alles võõrsil.

Varem või hiljem tuleb aga arveteõiendamine minevikuga. Sest selgub, et inimene saab vabaneda kõigest ja kõigist, välja arvatud iseendast.