Romaanis püstitab autor küsimused: mis on elu? Kuidas kujuneb inimese käekäik? Raamatu peategelane on noor neiu Jeanne, jõukate vanemate ainus laps. Kaheteistkümneaastasena suletakse ta kloostrisse, kust väljub seitsmeteistkümnesena täis lootusi ja unistusi. Jeanne’i illusioonid peavad aga purunema: mees, kellega ta abiellub, osutub jultunud valetajaks ja külmaks kalkuleerijaks.