Ajaloolise taustaga romaani tegevus leiab aset hiliskeskaegses Taanis ja Rootsis, kus toimusid väga dramaatilised sündmused, sealhulgas ka kuulus Stockholmi veresaun 8. ja 9. novembril 1520. aastal. Romaan räägib kahe peamise tegelaskuju, ülikoolist väljavisatud sepa poja Mikkel Thøgerseni ja Taani kuninga Christian II eluvõitlusest – kõhklustest ja igatsustest, võimujanust ja ihast, mis vallandavad hävingu, nõnda et kummagi unistused on seeläbi määratud hukkumisele.