Romaani tegevus toimub Rooma keisri Nero viimase nelja valitsusaasta ajal. Romaani tegelasteks on nii Rooma kõrgklassi kui ka alamrahva esindajad, kindlameelsed usukannatajad, kes võitlevad Kristuse eest ja Rooma imperaator Nero. Lugeja viiakse Nero keisripalee orgiatele ja öisele kalmistule, kus peab jutlust apostel Peetrus; tulekahjust haaratud Rooma tänavatele ja maa-alusesse vanglasse, kuhu on elusalt maetud sajad süütud inimesed.