Romaan on kunstniku Lawrence Sterni tütre Penelope elu ja armastuse lugu. Inglise menukirjanik kirjeldab haaravalt laste ja vanemate vahelisi suhteid, üksindust ja armastust. Kunstnikust isa maali müügist saadud raha annab Penelopele võimaluse lõpuks ometi elada nii, nagu talle meeldib.