Ajaloolise romaani peategelane parun Otto Reinhold Ludwig von Ungern-Sternberg oli kõrgelt haritud ja laia silmaringiga mees, kes püüdis vabalt omaenese reeglite järgi elada. Põimuvate tegevusliinide hulgast kerkivad esile vabadusse pürgiva talupoeg Leemeti, kapten Malmi ja Hiiumaalt väljasaadetavate rootslaste omad.