Romaan jutustab 19. sajandi keskel Rootsit tabanud emigratsioonilainest, mille käigus rändas Ameerikasse ligi miljon rootslast. Romaanis tutvub lugeja Ljuderi kihelkonna talumeestega, kes erinevatel põhjustel otsustavad maha jätta oma kodumaa ja asuda teele tundmatu Ameerika poole. Pärast kümnenädalast vintsutavat merereisi astuvad väljarändajad Uude Maailma.

Raamatule järgnevad "Sisserändajad", "Asunikud" ning "Viimane kiri Rootsi".