Kirev ajastu keiser Nerost kuni Hadrianuseni. Pärast 64. aasta hiidtulekahju on Roomas palju ruumi ja ka suur vajadus ehitamiseks. Pealegi tahab iga järgnev keiser jätta endast monumenti järelpõlvedele. Kerkivad Nero Kuldne maja, Vespasianuse ja Tituse Colosseum ning paljud teised suurejoonelised ehitised. Nii mõnegi juures töötavad samast suguvõsast arhitektid: Severus, Celer, Rabirius... Neid tõesti elanud isikuid ühendab romaanis kaunis, haritud ja vaimukas Calpurnia. Tema teebki arhitektide kodust Rooma vaimuelu keskuse, kuhu kogunevad õhtuid veetma head sõbrad Quintilianus, Tacitus, Martialis, Juvenalis, Pliniused... Need ongi kuulsad Calpurnia õhtusöögid.