Lugu põhineb kirjanduses korduvalt kasutatud muinasjutulisel motiivil. Kunstnik Basil maalib erakordselt kaunist noormehest Dorian Grayst võrratu maali ja too soovib, et juhtuks võimatu - tema säilitaks pildi asemel nooruse ja ilu. Sedasi juhtubki - kõik noormehe tehtud halb talletub halastamatult portrees, nii et igavesti ilus modell ei suuda lõpuks seda jälkust taluda ning otsustab maali noaga surmata.