Moskva 1882. Vaevalt on Erast Petrovitš Fandorin jõudnud Moskvasse ja end hotelli sisse kirjutanud, kui kuuleb, et samas kohas peatub ka kindral Sobolev. Peagi leitakse Sobolev oma toas tapetuna.

Fandorin tunneb, et selle terve ja tugeva mehe äkiline surm ei saa olla loomulik. Kindral Sobolevi tuntud nõrkus on naised ning Fandorin teab juba, et mees veetis eelmise õhtu salapärase lauljanna seltsis.

Jäljed viivad palgamõrvarini. Fandorini uurimisega paralleelselt areneb lugu Achimasist, "raevu vennast", kelle tee on vääramatult määratud uurija omaga ristuma. Fandorinil on seekord abiks ka jaapanlane Masahiro Sibata, kuid neil tuleb seista silmitsi halastamatu tapjaga.