Romaani peategelased on jõuka taluomaniku lapsed Anna ja Elmar, vooruslikult range õde ja tema hoopis kergemeelsem vend, ning teose sündmustiku kujundavad nende kaks paralleelselt kulgevat armastuslugu. Peategelaste ümber askeldavad arvukad kõrvaltegelased – nende onud ja tädid ja teised sugulased ning siis veel pastorid, apteekrid, kunstnikud, metsavahid ja -ülemad, lisaks kooliõpetajad, köstrid, ärimehed, advokaadid jt, kes ühtekokku annavad värvika pildi Eesti ühiskonnast eelmise sajandi esimesel kümnendil.