Tegemist on ilukirjanduslikus laadis elulooga maalikunstnik Johann Kölerist. Romaan kirjeldab Köleri reisi vanematekoju 1863. a. suvel. Kunstniku meenutuste ja vestluse kaudu saab lugeja üksikasjaliku pildi tema senisest elust, alates vaesest lapsepõlvest, seejärel rasketest õpipoisiaastatest, kõrgema kunstihariduse omandamisest ja kunstnikuelust Peterburis, Pariisis, Roomas.