Ajaloolise romaani tegevus toimub Roomas aastail 36-39 m.a.j., keiser Tiberiuse valitsusajal. Autor kirjeldab värvikalt tolleaegset Rooma ühiskonda: intriigid, vägivald, mõrvad, elu põhimõttel "pärast meid tulgu või veeuputus". Raamatu keskseks jooneks on vabariikliku opositsiooni võitlus keiser Tiberiusega, samas maalib autor elavalt pildi kahest erinevast Roomast – ühel poolt keiser, senaatorid ja aristokraatia, teisel pool rooma rahvas, nn. Tiberi-tagune elanikkond.