80-ndate aastate lõpus maailmakuulsaks saanud romaan XVIII sajandi "geniaalsest koletisest" Jean-Baptiste Grenouille'st. Peategelane, ise lõhnatu nagu Saatan, on lõhnade geenius – ta suudab neid sadade kaupa identifitseerida, suurte vahemaade tagant haista ja oma mälus talletada.

Tema jaoks ei tähenda maailm värve ja valgust, reaalseid, kombatavaid ja nähtavaid asju, tema jaoks on olemas vaid lõhnad. Lõhnade osas on tema eesmärgiks täius, "absoluutne lõhn", mis teeks temast inimeste lemmiku.

Autor esitab loo niisuguse osavusega, et raske on otsustada, mida me tegelikult loeme – mõistujuttu geniaalsusest, absoluudiigatsusest, üksindusest – või hoopis verdtarretavat õuduslugu.