Madalamasse klassi kuuluv Durbeyfield’ide perekond saab teada, et tegelikult on nad D'Urberville’ide, kuulsa suguvõsa viimased järeltulijad. Vanim tütar Tess saadetakse rikka Mr D'Urberville’i juurde selge sooviga, et viimane abielluks tüdrukuga. Siit saab alguse kurb lugu, kus jõukas mees kohtleb julmalt vaest tüdrukut. Tess lahkub mehe majast ja pöördub tagasi koju, kus sünnib nende laps. Tüdruk tõotab mitte kunagi abielluda, kuid siis kohtab ta Angel’it, vaimuliku poega, kellesse ta armub. Tess nõustub temaga abielluma, kuid Angel hülgab Tessi, kui leiab, et süütu maatüdruk, kellesse ta armus, ei olegi nii puhas.