Ajalooline romaan käsitleb eesti talurahva olukorda 19. sajandi keskpaiku. Lähtudes ajaloolistest faktidest, näitab kirjanik massilise talurahvaliikumise tekkimise ja kujunemise põhjusi, talurahva ülestõusu Mahtras 1858. aastal ja selle metsikut mahasurumist karistussalkade poolt.