Jutustus väiksest võrukaelast Nilsist, kes muundub päkapikuks ja lendab isahane seljas läbi Rootsi. Viies peategelase loomade maailma, näitab Lagerlöf nende elu osana loodusest ja õpetab nägema loomades ini­meste sõpru. Lugu rikastavad muistendid ja pärimused, vanarahvalt kuuldud lood ja kokkupuuted üleloomulike olenditega. Algselt lastepärase maateaduse lugemikuna mõeldud teos on nüüdseks tõlgitud rohkem kui 40 keelde üle maailma.